24 היא מותחן שמתיימר להתרחש בזמן אמת, כאשר כל דקת שידור מתאימה לדקה בחייהן של הדמויו  [3]. המאפיין של זמן אמת מודגש באמצעות שעון דיגיטלי שמופיע על המסך מפעם לפעם. השעון מתאים בקירוב לדקה של שעת השידור, כולל הזמן שחלף במהלך הפרסומות. בחלק מהמקרים, הדמויות נותנות מסגרת זמן למספר אירועים כגון התקפות טרור, ובכך רומזות שהאירוע/מתקפה יתרחש לפני סוף הפרק.24 עונה 1 הורדה כל הפרקים , 24 עונה 2 הורדה כל הפרקים , 24 עונה 3 הורדה כל הפרקים , 24 עונה 4 הורדה כל הפרקים , 24 עונה 5 הורדה כל הפרקים , 24 עונה 6 הורדה כל הפרקים , 24 עונה 7 הורדה כל הפרקים

הפעילות עוברת בין מקומות שונים ועוקבת אחר הרפתקאות מקבילות של דמויות שונות המעורבות בקו העלילה הכללי. כתוצאה מכך, לפעמים יש קטעים ארוכים של נרטיב בלתי נראה לכל דמות; במקרה זה, הדמות תהיה רק בחלק מהזמן הכולל של הפרק. ההודעה שמקדימה כל פרק מודיעה כי "המאורעות מתרחשים בזמן אמת" נכללה רק בשלושת הפרקים הראשונים של העונה הראשונה, ובפרק הבכורה של העונה השנייה, של העונה השלישית, ושל העונה השביעית.

אף שטכניקת ה"זמן אמת" אינה נפוצה, היא אינה חדשה לטלוויזיה והופיעה במספר תוכניות קודם לכן. בדרך כלל כל פרק מסתיים באירוע מותח במיוחד שיבוא על סופו רק בפרק הבא, מה שגורר את אותה "התמכרות" הנפוצה אצל צופי הסדרה. בגלל אופייה ההמשכי של הסדרה רוב הצופים בה אינם מזדמנים אלא צופים קבועים שכבר עוקבים אחרי מהלך העלילה במשך מספר פרקים או עונות