בדקנו את המוצרים במעבדה עם מחשבים, צגים ומקורות וידאו זהים, וכל פתרון גילה נקודות חוזק וחולשה אחרי חמישה ימי עבודה רציפה. מצאנו, למשל, כי שלושת הפתרונות ביצעו היטב את משימת ההפסקה (Pause) של שידור טלוויזיה חי וחזרה אליו לאחר זמן, ואת המשימה הטריוויאלית של הקלטת תוכניות.

יתרון נוסף: כל החבילות יודעות לייצא וידאו בפורמט MPEG-1, התואם ל-VCD, כמו גם SVCD או MPEG-2 (ל-DVD). זה אומר שניתן לצרוב את הקבצים המוקלטים ל-CD או DVD ולצפות בהם בנגן חיצוני.

איכות התמונה לא היתה אחידה. אף מוצר לא הציג איכות תמונה של מכשירי DVR ייעודיים. השילוב של כרטיס הטלוויזיה Hauppauge TV עם תוכנת SnapStream היה הקרוב ביותר, והתמונה שהראה היתה טובה כמו במחשבי Media Center PC הטובים ביותר. התמונות של Pinnacle, לעומת זאת, לא היו חדות מספיק.

לכל המכשירים היתה חולשה משותפת אחת: חוסר היכולת לשלוט בממיר החיצוני של הכבלים או הלווין. יש להשתמש בטיונר הבסיסי של המוצר, ולשכוח מערוץ טלוויזיה ייעודי מקודד או שירות אחר (בישראל: ערוץ 1 ו-2 בלבד), או לנסות מוצר צד שלישי המאפשר לחבר, את הממיר לטיונר שבמחשב.

ATI All-In-Wonder 9600 Pro

למי שמחפש כרטיס מסך טוב לגרפיקה תלת מימדית, כדאי לשקול לרכוש את ATI All-In-Wonder 9600 Pro . זהו כרטיס מולטימדיה גרפי עם פלט אנלוגי למכשיר טלוויזיה יציב וטוב הכולל בתוכו גם טיונר לטלוויזיה ותמיכה בתכונות DVR. חברת ATI נמצאת בשוק כבר זמן רב, והתוכנה הייעודית שלה כוללת לא מעט טריקים ותכונות שימושיות.

אפשר ללכוד את רשימת הקרדיטים בתחילת ובסוף הסרט, ולהפוך אותה לקובץ טקסט הניתן לחיפוש - או להורות על התראת תוכנה ברגע שמילת מפתח מופיעה בשידור. ניתן להפוך את טפט שולחן העבודה לשידור טלוויזיה חי בזמן עבודה על המחשב, ולעצור, להחזיר לאחור ולהקליט רדיו FM על המחשב.

לא חווינו שום התרסקות מערכת בזמן הצפיה בשידור טלוויזיה חי או מוקלט. הבעיה היחידה ששמנו לב אליה היתה העובדה, שאת מדריך Gemstar (מדריך התוכניות בארה"ב) צריך לפתוח מהנגן כשצופים בהקלטה. פתיחתו מסרגל הכלים של ATI (המותקן בצד ימין של שולחן העבודה), בזמן שהנגן פעיל, גרמה למערכת להיתקע.

בעוד שההצעה של SnapStream הרבה יותר ידידותית לצרכן, כאן מקבלים תמורה רבה עבור העלות. מי שרוצה רק יכולות טלוויזיה בסיסיות ואינו זקוק לשליטה בממיר כבלים/לוויין, יהנה מאוד מהפתרון של ATI.

מחיר: לחצו כאן להשוואת מחירים באתר "זאפ".

דרישות מערכת: מעבד 1 גיגהרץ, 128 מגהבייט זכרון, 2 גיג'הבייט פנויים לכל שעת וידאו, Windows 98 ומעלה.

בתאוריה, אהבנו מאוד את Pinnacle PCTV Deluxe. זהו מכשיר וידיאו דיגיטלי בקופסה חיצונית, המזין את הווידאו למחשב דרך חיבור USB 1.1 או 2.0) ללא צורך בפתיחת המארז. אבל במבדקים מצאנו כמה שיבושים בתוצאה, וממשק תוכנה בינוני מאוד.

העובדה שלא חייבים לפתוח את קופסת המחשב כדי להתקין את PCTV היא בהחלט יתרון, אבל משלמים עליו: איכות התמונה קבילה אבל אינה משתווה לרמתם של שני הכרטיסים האחרים בסקירה. ראינו פיקסליזציה, והתמונה לא היתה מספיק חדה. מטרידה יותר היתה התופעה של תמונות שה-PCTV "שמט" כל כמה דקות תוך כדי הקלטה. ולא פחות חשוב, עם המוצר הזה תצפו בשידורים רק על צג המחשב שלכם - אין שום יציאה חיצונית לטלוויזיה.

בזמן הבדיקות, המוצר הראשון שסיפקה Pinnacle התרסק חמש פעמים, מה שאומר שתוכניות שתוכננו להיות וקלטות במהלך הלילה לא נשמרו. יחידה חלופית שהעבירה החברה פעלה כשורה, גם בעת הקלטה לאורך סוף השבוע. נראה שהניסיון הראשוני עם המוצר היה חריג.

מצאנו את ממשק התוכנה מגושם יותר מאשר במוצרים אחרים. היישום הבסיסי נראה כמו גירסה אפרפרה ומכוערת במיוחד של נגן המדיה של Windows. חץ בתחתית ממשק המשתמש מאפשר לגלות כפתורי פונקציות הקלטה נסתרים - דבר מוזר כשמדובר במקליט וידאו דיגיטלי. 

חלון הגלריה של התוכנה מראה אייקון מצב לתוכנית המוקלטת ברגע זה, וגם תמונות מסך זעירות של התוכניות שנשמרו בדיסק. אפשר לנגן תוכנית מוקלטת מתוך הגלריה, למחוק או לצרוב אותה לדיסק בפורמט VCD, SVCD או DVD - בהחלט פונקציונליות משולבת ומבורכת. ואפשר גם להמיר קלטות וידיאו לתקליטורים - המכשיר כולל כניסות S-Video ו-Composite, לחיבור וידאו אנלוגי.

הקלקה על השעון במסך PCTV מזניקה דיאלוג לתזמון הקלטה, באמצעותו אפשר לתכנת את מועד ההתחלה והסיום, הערוץ ושם הקובץ של ההקלטה השמורה. 

למי שרוצה יכולות וידאו במחשב נייד, הפתרון של PCTV יתאים מאוד. אבל עבור חומרה ותוכנה טובות יותר, עדיף לבחור באחד המוצרים האחרים בסקירה.

מחיר: לחצו כאן להשוואת מחירים באתר "זאפ".

דרישות מערכת: מעבד 700 מגהרץ, 256 מגהבייט זכרון, 2 גיג'הבייט פנויים לכל שעת וידאו, Windows ME ומעלה.

אם יש לם כבר כרטיס טלוויזיה, הרי ש-SnapStream Beyond TV 3 הוא הדרך הזולה ביותר להפוך את המחשב ל-DVR רב עוצמה. גם למי שאינו בעליו של כרטיס טלוויזיה, כדאי לבחור בפתרון של SnapStream, בהתחשב בכך שהתוצאה הסופית קרובה מאוד לחוויה שמספקים TiVo או מחשב Media Center.

בפורומים שבאתר החברה קיבלנו כמה רמזים שימושיים כיצד לגרום לתוכנה המצורפת לשלוט בממירי לוויין/כבלים בעזרת כבלים נוספים שאפשר לקנות מהחברה (בתוספת אזהרה שלא כל המכשירים הקיימים בשוק נתמכים).

לתוכנה המצורפת יש ממשק מרהיב ומעוצב (הקרוי ViewScape), שאינו מזכיר תוכנות סטנדרטיות - דבר טוב כשלעצמו. בזמן שכל המוצרים האחרים הנסקרים כאן דומים לנגן המדיה של חלונות עם תוספות למדריכי ערוצים וכדומה, Beyond TV 3 מציע תפריטים קלים לקריאה הנמוגים או מופיעים בחלון הראשי.

מדריך הערוצים הוא כוכב בפני עצמו, המאפשר להקליט את כל הפרקים מסדרה אהובה בהקלקה אחת בתפריט נפתח. בתוכנה כלול ממשק תכונות נאה הקרוי SmartSkip, המאפשר להימנע מהקלטת הפרסומות בתוכניות על ידי סימון נקודות "פרקים" במקומות בהן הסצנה משתנה. (התוכנה מזהה את סימני הזמן השתולים בזרם הוידאו, שבמקור נועדו לעזור בשתילת פרסומות. סימנים אלה משודרים בפס תדרים שונה מזרם הוידאו ולכן בטלוויזיה רגילה לא קולטים אותם.)

התוכנה לא פספסה אף סימון בשבוע שבו נבחנה, וזהו המוצר היחיד שלא השתבש כלל - יתרון ניכר למי שמתכוון להקליט תוכניות גם בחופשה.

האופי הדומה לשימוש בשרת לקוח של התוכנה משחרר ומרשים. אפשר להתחבר בקלות לתוכנית ולשדר קובץ מוקלט במדיה זורמת. ניתן גם להתחבר דרך הרשת כדי לתאם זמן הקלטה לתוכנית כלשהי, עניין מצוין עבור מטיילים או מי שנזכר מאוחר מדי ולא רוצה להפסיד פרק.

נוסף על שידור במדיה זורמת, Beyond TV 3 מאפשר ליצור קבצים ניידים באיכות טובה בעזרת התמיכה המובנית ב-DivX ובפורמט המדיה של Windows. בקלי קלות העברנו דרך הרשת קבצי וידאו למחשב נייד לצורך צפייה בנסיעה ברכבת, ואפשר אפילו ליצור קבצים המיועדים למחשבי כף יד.

הצד הבעייתי היחיד הוא שבזמן השמירה לפורמטי MPEG, יש צורך בתוכנת צד שלישי כדי לצרוב בפורמטים שונים, למשל SVCD. בחנו את Beyond TV 3 בצירוף כרטיס הטלוויזיה Hauppauge WinTV PVR-350, שמוציא את התמונה ישירות לטלוויזיה, ואיכות התמונה היתה הטובה מכל מה שראינו בפתרונות מבוססי PC (אך עדיין פחותה מזו של מכשירים ייעודיים כמו TiVo).

מי שחיפש מכשיר וידיאו דיגיטלי מבוסס PC, אבל לא מעוניין לרכוש Media Center חדש, ה-SnapStream Beyond TV 3 היא התוכנה בשבילכם. רק תהיו בטוחים שקניתם יחד עימה כרטיס טלוויזיה מאיכות טובה.

מחיר: 70 דולר בארה"ב. (התוכנה אינה זמינה בארץ אך ניתן לרכוש אותה באינטרנט או בחו"ל).

דרישות מערכת: מעבד 733 מגהרץ, 128 מגהבייט זכרון, 2 גיג'הבייט פנויים לכל שעת וידאו, כרטיס וידאו עם 16 מגהבייט זיכרון לפחות, כרטיס טלוויזיה, Windows 98 ומעלה.