הלוגו של חברת מרצדס-בנץ, סמל החברה מאז 1909. שלושה חיצים לשלושה כיוונים - לשמיים, לים ולאדמה.

מרצדס-בנץ היא יצרנית מכוניות גרמנית. החברה נוסדה בשנת 1926, מאיחוד של שתי יצרניות גרמניות:

מרצדס-בנץ היא יצרנית מכוניות גרמנית. החברה נוסדה בשנת 1926, מאיחוד של שתי יצרניות גרמניות: חברת "דיימלר-מרצדס" שייסד המהנדס גוטליב דיימלר בשנת 1886, וחברת "בנץ" שייסד הממציא קרל בנץ באותה שנה. בשנת 1998 נחתם הסכם איחוד בין מרצדס לחברת "קרייזלר" האמריקנית, וכיום מרצדס-בנץ מהווה חטיבה בקונצרן "דיימלר-קרייזלר", שהוא אחד מיצרני הרכב הגדולים בעולם. חברת "כלמוביל" היא יבואנית מכוניות מרצדס לישראל.

היסטוריה

קרל בנץ היה ממציא מוכשר, שנהנה מתמיכתה הכלכלית של אשתו ברטה, שהוריה היו עשירים. בשנת 1886 בנץ הציג תלת-אופן ממונע, שנחשב למכונית הראשונה בהיסטוריה. היה לו מנוע בנזין ארבע פעימות, שהספקו היה 0.9 כ"ס. דגמים מתקדמים יותר שתיכנן, נמכרו בכמויות גדולות (יחסית לתקופה - סוף המאה ה-19).

גוטליב דיימלר היה מהנדס, שהתמחה במנועי בעירה פנימית. בשנת 1886 הציג רכב שדמה לכרכרה ממונעת, עם ארבעה גלגלים, והונע במנוע בנזין ארבע פעימות שתיכנן עם וילהלם מייבאך. דיימלר הסתכסך עם שותפיו העסקיים, ובשנת 1899 מת ממחלה. חברת "דיימלר" התמחתה במכוניות מירוץ.

מקור השם מרצדס

אמיל ילינק היה איש עסקים יהודי עשיר ממוצא אוסטרי, שהשתתף במירוצי מכוניות. המכוניות של "דיימלר" מצאו חן בעיניו, והוא הסכים להזמין כמות גדולה של מכוניות מירוץ חדשות - בתנאי ששמה של המכונית יהיה "מרצדס", על שם בתו הקטנה; חברת "דיימלר" הסכימה להצעה, שהעניקה לה ביטחון כלכלי. מכוניות המירוץ "מרצדס" שהוצגו בשנת 1900, עם מנוע בהספק 35 כ"ס, היו המכוניות החזקות ביותר בתקופתן. מאז נודעו כל מכוניות החברה בשם זה.

מלחמת העולם הראשונה

בזמן מלחמת העולם הראשונה, מפעלי "דיימלר" ו-"בנץ" נטשו את ייצור המכוניות, לטובת ייצור מנועי מטוסים וכלי מלחמה שונים. בתום המלחמה הם שבו לייצר מכוניות, אבל המשבר הכלכלי הקשה שפקד את גרמניה, שהובסה במלחמה, הוביל את חברת "בנץ" לחפש שותפים חדשים. המו"מ לשיתוף פעולה בין החברות החל בשנת 1919. בשנת 1924 נחתם הסכם לשיתוף פעולה, וב-1926 החברות אוחדו לחברה אחת, בשם מרצדס-בנץ. אגב, קרל בנץ וגוטליב דיימלר לא נפגשו מעולם - למרות שעבדו במקביל, ובמרחק של כמאה ק"מ אחד מהשני.

בין המלחמות

מרצדס-בנץ צברה מוניטין של יצרנית מכוניות אמינות ואיכותיות במיוחד, שעשו שימוש במיטב הטכנולוגיה של התקופה. האיכות הגבוהה של המכוניות, הובילה לכך שהן נבחרו לשרת כמכוניות השרד העיקריות של בכירי השלטון בגרמניה, לרבות הקאנצלר הנאצי אדולף היטלר, שעלה לשלטון בשנת 1933. העובדה שההיסטוריה של החברה הייתה קשורה בצורה משמעותית ליהודי אמיל ילינק, לא מנעה מהיטלר לבחור במרצדס כרכב הבלעדי שלו.

מלחמת העולם השנייה

בתקופת מלחמת העולם השנייה נעצר ייצור המכוניות הפרטיות, ובמסגרת המאמץ המלחמתי התמקדו בחברה בייצור מנועים למטוסים וכלי רכב צבאיים.

לאחר מלחמת העולם השנייה

עם תום המלחמה, החל שיקום המפעלים. בשנת 1946 חודש ייצור המכוניות. הייצור התרכז בטנדרים קלים, וב-1947 חודש ייצור המכוניות הפרטיות. בשנות החמישים הציגה החברה את ה-180, שהייתה מכונית הסדאן הטיפוסית הראשונה של מרצדס; וגם את מכוניות הספורט והמירוצים מדגמי SL ו-SLR, שנחשבות היום לשתיים מהמכוניות הקלאסיות של כל הזמנים. החברה המשיכה להתמקד במכוניות יוקרה גדולות ומתוחכמות, והציגה דגמי פאר מובילים משנות השישים ועד היום.

 סוף המאה ה-20

דגם מסידרת ה-A

ב-1997 הציגה החברה מכונית קומפקטית לאחר שנים של התמקדות בפלח השוק של מכוניות הסאלון. סידרה זו כונתה מרצדס A. המכונית נועדה לספק את השימושיות של דגמים קומפקטיים עממיים בשילוב עם איכות ואבזור גבוה. השקת סידרה זו זכתה לתהודה רבה בציבור עקב אירוע נדיר שבו החליטה החברה לאסוף בחזרה את כל המכוניות שכבר נמכרו. הסיבה לאיסוף הייתה מבחן דרכים שנערך בשבדיה והראה שהמכונית מתהפכת בקלות בנסיעה לאחור. כדי לפתור את בעיית יציבות הרכב, הותאמה לכל דגמי ה-A מערכת בקרת יציבות ממוחשבת שמנעה את המצב שהודגם במבחן הדרכים השבדי.

דגמים עיקריים מהשנים האחרונות

·                     A - דגם קומפקטי

·                     B - משפחתית ספורטיבית (5 דלתות)

·                     C - סלון (4 דלתות) בסיסית

·                     C ספורט-קופה

·                     E - סלון, פופולרית בקרב נהגי המוניות בישראל בעבר, הדגם הנמכר ביותר של החברה

דגם מסידרת ה-S

·                     S - פאר, אחת ממכוניות הסלון הטובות ביותר בעולם

·                     CLK - קופה בסיסית, הדגם המבוקש ביותר של החברה

·                     SLK - רודסטר

·                     CLS - סלון-קופה, מכונית סדאן 4 דלתות שמעוצבת כמכונית קופה ספורטיבית

·                     ML - כביש-שטח, נמכר בהצלחה רבה בארצות הברית

·                     G - שטח קלאסי, רכב שטח קשוח, מיוצר ברציפות משנת 1979

·                     GL - שטח-פאר, יושק בשנת 2007, ממדיו גדולים משל ה-ML

·                     R - קרוס אובר ספורטיבי

·                     V - מיני-ואן

·                     SL - קופה-רודסטר

·                     SLR - ספורט-על, בשיתוף מקלארן

·                     CL - קופה גדולה, גרסת הקופה של ה-S

·                     סמארט - מכונית מיני עירונית בתצורה רגילה וקופה, שפותחו בשיתוף פעולה עם יצרנית השעונים "סווטש"

·                     מייבאך - פאר-על (נועדה להתחרות ברולס-רויס ובבנטלי, ובינתיים רושמת הצלחה מוגבלת ביותר)

AMG

חברת מרצדס-בנץ מפעילה את סדנת AMG: דגמי AMG הם דגמים סדרתיים, אך ספורטיביים במיוחד. הסדנה משפרת את המנועים, את פנים הרכב, ורכיבים נוספים שיש להתאימם למנוע החדש. כמעט כל דגמי מרצדס מוצעים בגרסת AMG, ואחד מהם לדוגמה הוא SL65AMG - מכונית הרודסטר הסדרתית השנייה בחוזקה רק למורצ'יילאגו LP640 רודסטר של למבורגיני. המנוע, V12 ביטורבו בנפח של 6,000 סמ"ק - מפיק הספק של 612 כ"ס, ומומנט של 102 קג"מ. התאוצה מ-0 ל-100 קמ"ש אורכת 4.2 שניות (נתון שתואם להגדרת מכונית-על), והתאוצה מ-0 ל-200 קמ"ש אורכת 12.9 שניות. המהירות המרבית היא מעל 300 קמ"ש.

מרצדס בישראל

זיכרון השואה, ובמיוחד חיבתו של אדולף היטלר למכוניות החברה, העיבו על מכירותיה בארץ במשך שנים רבות.

מוסדות רשמיים ישראלים, משרדי ממשלה ושגרירויות ישראל בחו"ל ממעטים להשתמש במכוניות החברה. גם צה"ל אינו עושה שימוש במשאיות או רכבי שטח של היצרן הגרמני. עם זאת, משאיות שטח "יונימוג" שנלקחו שלל מצבאות ערב הגיעו לשירות בצה"ל. במשך שנים זכו הדגמים האמריקאיים והשבדים (בעיקר וולבו) להצלחה בקטגוריית רכבי הפאר הן במגזר העסקי והן כרכב שרד ממשלתי, משום הרתיעה משימוש בתוצרת גרמנית, שמרצדס היא מסמליה העיקריים. עם זאת, חברת התחבורה הציבורית אגד השתמשה בהרבה מאוד אוטובוסי מרצדס החל משנת 1973. באוטובסים הראשונים שהגיעו לאגד הורידו את סמלי החברה כדי לא לפגוע ברגשות הנוסעים. בשנים מאוחרות יותר זכתה מרצדס שוב במקומה הראוי בטבלאות המכירה משום איכות מוצריה הנחשבת לגבוהה. גם בצי המוניות בארץ תופסת חברת מרצדס נתח נכבד, אם כי זה הולך ומתמעט בשנים האחרונות (בעיקר לטובת סקודה) בשל בעיית מחיר גבוה ביחס לתמורה.

בשנת 2005 נמכרו בישראל 911 מכוניות מרצדס (פרטיות), לעומת 651 בשנת 2004.

מוזיאון מרצדס

במטה החברה בעיר שטוטגארט שבגרמניה שוכן היום מוזיאון החברה המציג את ההיסטוריה שלה החל מיצור של אופנוע פרימיטיבי עשוי עץ ועד דגם "מאייבאך" החדש והמפואר. במוזיאון מוצגים מרבית דגמי החברה לאורך שנותיה, כולל מכוניות שהשתתפו במירוצי פורמולה וראלי.