אפרון נולד בסיינט לואיס אוביספו שבקליפורניה, אך משפחתו עברה לארויו גרנדה. אביו דיוויד הוא מהנדס ואמו סטרלה היא מזכירה. יש לו אח צעיר בשם דילן. הוריו הם יהודים לא-דתיים.
כשאפרון היה בן 11 עודד אותו אביו לפתח את כישורי המשחק והשירה שלו, לכן אפרון לקח שיעורים לפיתוח קול ומשם הוא המשיך להצגות תיאטרון מקומיות כמו: "פיטר פן", "חנות קטנה ומטריפה" ו"איש המוזיקה" ועוד רבות אחרות.
אפרון התקבל לאוניברסיטת דרום קליפורניה, אך דחה את הרישום שלו בגלל הקריירה הקולנועית.
אפרון החל לשחק ב-2002 בתפקידי אורח בסדרות כמו:פיירפליי, ER והסנגור. ב-2003, הוא הופיע בסרט הטלוויזיה "Miracle Run". ב-2004, הוא הופיע בסדרה סאמרלנד. ב-2005 הוא הופיע בסרט "דהירה לניצחון",וגם בסרט "מסע בלתי צפוי" שבו הוא שיחק ילד אוטיסט.
אפרון התפרסם רק ב-2006 כאשר קיבל את תפקידו הגדול הראשון ב"היי סקול מיוזיקל" בתור "טרוי בולטון".
במחזמר "היי סקול מיוזיקל" זכה אפרון לביקורות טובות. הסרט עצמו הפך ללהיט וגם השירים מתוך הסרט,זאק ושאר השחקנים הופתעו לראות איך בשבוע אחד חמישה שירים הצליחו להיכנס למצעד הסינגלים האמריקאי בו זמנית, מאחר ומדובר בהישג נדיר ביותר. לאחר "היי סקול מיוזיקל", הוא כיכב בסרט "היירספריי" בתור לינק, וכן ב"היי סקול מיוזיקל 2". הוא הופיע בקליפ של ונסה אן הדג'נס לשיר "Say OK". כעת הוא מצטלם לסרטים "שוב בן 17" ו"היי סקול מיוזיקל 3".