נוויל מתואר באופן נראטיבי כילד עגול פנים. בספר השלישי הארי משווה מבחינה פיזית בין נוויל לפיטר פטיגרו. בראיון שנערך עמה בשנת 2000 אמרה רולינג כי נוויל הוא נמוך, שמנמן ובלונדיני.

 

לאורך רוב החלק הראשון של הסדרה מתואר נוויל כביישן וחסר ביטחון עצמי. בספר השלישי מתברר כי הבוגארט שלו הוא פרופסור סנייפ, ממנו נוויל מבועת בגלל היחס שסנייפ מפגין כלפיו. רולינג אמרה כי הדבר הגרוע ביותר שמורה יכול לעשות הוא להתאכזר לתלמידיו. ביחד עם לונה, נוויל סובל מבידוד חברתי לאורך רוב הספרים. למרות שפרופסור לופין הוא אחד מהראשונים שמעודדים את נוויל, הוא מפתח ביטחון עצמי גבוה יותר רק מהספר החמישי. בספר השביעי והאחרון התפתחות האישיות שלו מגיעה לשיאה, והוא הופך למנהיג ההתנגדות בהוגוורטס וזוכה להערכתם של רבים. החל מהספר הראשון מפגין נוויל אומץ רב, תכונה הזוכה להערכה רבה על ידי רולינג. היא מתארת את נוויל כאחד שלא מפגין את האומץ הגברי שלו בניגוד למה שהארי מפגין במשחקי הקווידיץ'.

 

במהלך הספרים הראשונים בסדרה מתואר נוויל כקוסם מחוסר כשרון וכתלמיד גרוע בבית הספר (למעט תורת הצמחים). בספר השני אף נאמר כי משפחתו של נוויל (בעיקר סבתו) חששו במהלך ילדותו שהוא היה סקיב. משפחתו נרגעת רק כאשר מגיע המכתב המבשר על קבלתו של נוויל להוגוורטס. יכולות הקסם שלו משתפרות במידה רבה בספר החמישי, בו הוא מצטרף לצבא דמבלדור. בספר השישי הוא מקבל שרביט חדש, במקום הקודם שהיה שייך לאביו ונשבר במהלך הקרב מול אוכלי המוות בספר הקודם. מהמתואר בספר נראה כי השרביט משפר את יכולותיו של נוויל בבית הספר.

 

נוויל הוא קוסם טהור דם שנולד לפרנק ואליס לונגבוטום, שהיו הילאים ידועים וחברים במסדר עוף החול במהלך המלחמה הראשונה נגד לורד וולדמורט. בספר החמישי מציין דמבלדור כי עד 1981 שניהם נמלטו מוולדמורט שלוש פעמים. אולם, הצלחתם הייתה קצרה כיוון שהם עונו עד לשיגעון באמצעות קללת קרושיאטוס שהוטלה על ידי קבוצה של אוכלי מוות בראשותה של בלטריקס לסטריינג'. עינויים של הלונגבוטומים נחשב לאחד הפשעים המזוויעים ביותר שבוצעו על ידי תומכיו של וולדמורט. מאז אותו אירוע הם מאושפזים במחלקה הסגורה של בית החולים על שם הקדוש מנגו. נוויל מבקר אותם בחגים, אך הם לא מסוגלים לזהות אותו.אוגוסטה לונגבוטום, אמו של אביו, גידלה אותו מאז שהיה קטן. כבר בתחילת הספר הראשון מצוין כי נוויל חושש מפני סבתו, שהיא אישה קשוחה המקפידה מאוד על משמעת ואיננה סובלנית ביותר. לעתים קרובות היא מותחת עליו ביקורת, בעיקר על חוסר הכשרון שלו לכאורה. בספרים נאמר כי היא מעוניינת שהוא ילך בדרך דומה לזו של אביו, ללא קשר לרצונותיו או ליכולתו לעשות זאת. בספר השביעי מתרחש מפנה ביחסים בין נוויל לבין סבתו. לקראת שיא העלילה נחשף שאוכלי המוות ניסו לפגוע באוגוסטה כיוון שנוויל הנהיג את צבא דמבלדור המחודש. ההילאי דוליש שנשלח לעוצרה לא הצליח, ובמקום זאת אושפז בבית החולים בגלל הפגיעות שספג מאוגוסטה שירדה למחתרת. אוגוסטה מגיעה להוגוורטס על מנת לסייע לנוויל בקרב מול אוכלי המוות.

כאשר הארי מספר לה שנוויל נלחם באוכלי המוות היא אומרת "כמובן".