Jimi Hendrix

בקריירה מוסיקלית שנמשכה ארבע שנים בלבד, הספיק הנדריקס לשנות את פני עולם המוסיקה, ואת פני הנגינה בגיטרה, לעד. נגינתו הפראית והחמה, שהייתה חסרת מעצורים באותה מידה שבה הייתה מדוייקת, תרמה רבות לפופולריות של הכלי, ומהווה השראה לנגנים ומאזינים משנות ה-60 ועד היום. הנדריקס, שביטא באופן המושלם ביותר את רוח התקופה הפסיכדלית בארה"ב, הפך לאגדה עוד בחייו. הוא הפך סמל לשיחרור ומרדנות, כפי שהתבטא בסגנון הנגינה שלו, במראהו ובצורה שבה הופיע. אולם הנדריקס גם נפל קורבן לאורח החיים התובעני שהכתיבה התקופה. זמן קצר אחרי פריצתו לתודעת הקהל, בגיל 28, מת הנדריקס, האיש והאגדה, ככל הנראה מהרעלה של עודף כדורי הרגעה.

הנדריקס נולד בסיאטל בשנת 42'. אמו קראה לו ג'וני אלן הנדריקס, אולם אביו, ג'יימס "אל" הנדריקס, שגידל אותו לאחר שהתגרשו, שינה את שמו לג'יימס מרשל הנדריקס. הנדריקס, שגדל במשפחה ענייה, נהג בילדותו לנגן על מטאטא ולדמיין שהוא פורט בגיטרה. את הגיטרה הממשית הראשונה שלו קיבל הנדריקס כמתנה מאביו בשנת 58'. הייתה זו גיטרה אקוסטית משומשת ששווייה חמישה דולר. מיד עם קבלת הגיטרה הצטרף הנדריקס ללהקה הראשונה שלו, The Velvetones, איתה ניגן חודשים ספורים בלבד. שנה מאוחר יותר קיבל הנדריקס גיטרה נוספת מאביו, הפעם גיטרה חשמלית, בה ניגן בלהקתו החדשה Rocking King.
בשנת 61' התגייס הנדריקס לצבא. הוא שירת ביחידת חי"ר מוטסת, ושוחרר מהשירות בעקבות פציעה ברגלו שארעה תוך כדי צניחה. בזמן השירות הוא הכיר את הבסיסט בילי קוקס, והשניים נגנו תחת השם King Casual. עם שחרורו החל הנדריקס להופיע בזירת הבלוז הניו-יורקית, ועבד כגיטריסט אולפן תחת השם ג'ימי ג'יימס. בין האמנים הבולטים שבהקלטותיהם ניגן בשנת 65' היו אייק וטינה טרנר, The Isley Brothers, Wilson Picket, Little Richard ועוד. את ריצ'ארד הקטן עזב הנדריקס כדי להקים להקה משלו, שנקראה Jimmy James and The Blue Flame. הלהקה ניגנה בלוז במועדונים קטנים בניו-יורק, עד שצ'אס צ'נדלר, בסיסט להקת ה-Animals, זיהה את הפוטנציאל הגלום בהנדריקס. הוא הציע להנדריקס לעבור לאנגליה, שם הבטיח לעשות ממנו כוכב.
השניים הגיעו לאנגליה בספטמבר 1966, וצ'נדלר הפך באופן רשמי למנהלו ולאמרגנו של הנדריקס. הצעדים הראשונים של צ'נדלר בניהול היו לשנות את איות שמו של הנדריקס מ-Jimmy ל-Jimi, ולהקים עבורו להקת ליווי, שכללה את הבסיסט נואל רדינג ואת המתופף מיטש מיטשל, שניהם לבנים. ההרכב החדש נקרא The Jimi Hendrix Experience ומיד עם הקמתו זכה להצלחה באנגליה. הסינגל הראשון שהוציא ההרכב היה ”Hey Joe", שבילה עשרה שבועות במצעד הבריטי והגיע עד למקום השישי. הסינגל הבא, “Purple Haze" המפורסם, זכה גם הוא להצלחה עצומה.
האלבום הראשון של הנדריקס יצא בשנת 67'. הוא נקרא ?Are You Experienced, וניחן בצליל רוקיסטי, בלוזי ופסיכדלי. השירים באלבום הנציחו את רוח התקופה, והנגינה של הנדריקס נשמעה חייתית, כפי שעוד לא נשמע עד אז ברדיו. האלבום הפך להמנון התקופה ועד היום נחשב לאחד האלבומים החשובים ביותר בהיסטוריה של הרוק, עם שירים כמו “Fire”, “Foxy Lady” ו-”The Wind Cries Mary”.
אחרי שכבש את בריטניה, שאף הנדריקס לכבוש גם את מולדתו, ארה"ב. הפעם הראשונה בה הופיע הנדריקס בארה"ב הייתה בשנת 1967 בפסטיבל מונטריי. הוא נתן הופעה בלתי נשכחת, שכללה ביצוע ייחודי לשיר “Wild Thing" של הטרוגס והתפרעות טוטלית על הבמה, תוך שריפת הגיטרה שלו וניפוץ כללי של הציוד. אחרי הופעה זו הפך הנדריקס לשם החם ביותר גם בארה"ב. אלבומו השני, שיצא באותה שנה, נקרא Axis: Bold as Love. גם אלבום זה נחשב ליצירת מופת, למרות שהיה מעודן יותר מקודמו, והניב להיטים כמו “Castles Made Of Sand” ,“Blood As Love” ו-”Little Wing”.

הנדריקס והלהקה בילו זמן רב בהופעות ובאולפן, והאלבום הכפול שהוציאו ב-68' נקרא Electric Ladyland (שנתיים אחר-כך הקים הנדריקס אולפן בניו-יורק, גם הוא בשם “Electric Lady Studio”,על-שם גיטרת הפנדר סטראטוקסטר שלו). נוסף על נגינתו הוירטואוזית הפגין הנדריקס שליטה על ציוד הקלטות וכישרון הפקתי, כשביצע בעצמו את המיקסים לשיריו.
בשנת 69' התפרקו The Jimi Hendrix Experience והנדריקס המשיך במסע הפסיכדלי שלו לבדו. בקיץ של שנת 69' הוא הופיע בפסטיבל “וודסטוק”, עם אנסמבל שנקרא Gypsy Sun & Rainbows. במהלך ההופעה ריגש הנדריקס את הקהל עם ביצוע פסיכדלי והזוי של ההמנון האמריקאי. באותה שנה ניגן הנדריקס עם הרכב שחור בשם The Band Of Gypsys, יחד עם הבסיסט בילי קוקס והמתופף  באדי מיילס. בשנות הפעילות הראשונות שלו סבל הנדריקס מביקורת מצד ארגונים שחורים קיצוניים, שטענו כי שיתוף הפעולה שלו עם נגנים לבנים והופעתו החריגה, היא צורת בידור המתחנפת לציבור הלבן. הופעתו עם ההרכב השחור באה, באופן מסוים, כתגובה להאשמות אלו.
בשנת 70' חזר הנדריקס לנגן עם המתופף מיטשל. עם ההרכב החדש הוא הקליט מספר שירים שהיו אמורים להופיע באלבום כפול בשם First Rays of the New Raising Sun. בזמן העבודה אל האלבום הרבה הנדריקס להופיע (כולל הופעה בלתי נשכחת אחת בפסטיבל באי וייט באוגוסט 1970), אולם בטרם הספיק לסיים את הפרוייקט, מצא את מותו. בספטמבר 1970 נמצא הנדריקס גוסס בחדר מלון באנגליה, ומת זמן קצר לאחר מכן בבית החולים. סיבת המוות הרשמית הייתה חנק מקיא, שנגרם כתוצאה מנטילת מינון קטלני של כדורי הרגעה. ידידו אריק בורדון טען כי הנדריקס השאיר אחריו מכתב התאבדות, אך זה לא נמצא מעולם.